Histoire

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, l'hôtel appartenait à une société anglaise, la Saint Pétersbourg Paris Limited. Pour une raison quelconque, le blason de la reine Elizabeth d'Angleterre n'est pas connu. Un article paru dans « La Presse » en 1901 indique que le directeur de l'hôtel, M. Walter Herrlau, participe à l'Exposition universelle au jardin des Tuileries en offrant une corbeille de fruits entièrement réalisée en nougat.

Cette photo, tirée d'un guide touristique de 1902, montre le bar à whisky, l'un des tout premiers de Paris, dans un style occidental.

L'hôtel Saint-Pétersbourg Opéra & SPA a certainement été fondé avant 1870. Son nom proviendrait d'une collaboration avec la société Wagonlit, dont le siège était situé rue Mathurins, tout près de l'hôtel. La toute première ligne en service de cette prestigieuse compagnie, le Nord-Express, partait de la gare du Nord de Paris et allait jusqu'à Saint-Pétersbourg, en traversant la Prusse.

Vers 1910, on apprend qu'un groupe de sportifs américains, qui loue l'établissement à l'année, envisage de lancer une souscription en vue de l'acquérir et d'en confier la gestion à l'association YWCA alors naissante. Le but est alors d'en faire un club parisien situé « à proximité des grands magasins ».

Un passage de « The Paris Years 1915 » de M. Hemingway parle de cet hôtel et de la conférence annuelle des écrivains anglophones à Paris. C'est également à cette époque que l'hôtel a été rebaptisé Petrograd en hommage à la révolution russe, mais il a rapidement repris le nom de Saint-Pétersbourg, probablement en raison de la tournure que prirent les événements.

L'établissement hôtelier devint un « guest house », l'un des deux premiers YWCA avec celui de Londres. Le but était alors d'offrir un lieu d'accueil au personnel féminin, principalement américain et canadien, qui avait contribué à l'effort de guerre en 1914-1918.

Durant la Première Guerre mondiale, l'hôtel a hébergé jusqu'à 200 infirmières par jour et servi à la mise en place d'un bureau de « registre américain ou légion américaine » très actif, dont la mission était de rapprocher les soldats et leurs familles, de s'occuper de la gestion des disparus et d'organiser aussi, malheureusement, la visite des cimetières.

Aux alentours de 1931, l'hôtel devient le siège du British Rugby Club, fondé en 1923 et toujours existant à ce jour. Après avoir subi deux guerres mondiales, le prestigieux hôtel des années 1920 se trouve en bien piteux état. Le YWCA a déjà revendu l'établissement à des investisseurs privés quelques années auparavant, jusqu'à ce que M Pouliquen le rachète à son tour pour son propre compte.

Constatant l'état général du bâtiment, celui-ci n'eut d'autre choix que de déclasser l'établissement en trois étoiles, puis d'entreprendre une rénovation visant à équiper toutes les chambres d'une salle de bains et à transformer le restaurant hors d'âge en self-service, une formule de restauration en vogue dans les années 1970.

Grâce à la collaboration avec Bruno Coquatrix, le directeur du célèbre théâtre de l'Olympia, de nombreux artistes, acteurs et chanteurs vont venir séjourner à l'hôtel. Les comédiens Bourvil et Aldo Maccione deviendront ainsi de véritables amis de la famille.

La direction de l'hôtel est toujours assurée par les membres de la famille Pouliquen, ce qui permet de faire évoluer l'établissement en permanence.

La dernière rénovation totale accomplie entre 2013 et 2016 a permis à l'hôtel de retrouver une partie de son luxe d'antan et de regagner ainsi sa quatrième étoile en novembre 2016.